De Amerikaanse regering liet in 1918 een serie films maken over de Eerste Wereldoorlog. Doel was om de Amerikaanse bevolking een beeld te geven van hoe het er overzees aan toe ging. De opnames werden deskundig gemonteerd, en dienden voor een deel propagandadoeleinden. Hoewel de films stom zijn, geven ze ook nu nog een gedetailleerd beeld van de Eerste Wereldoorlog en de rol die de Amerikanen hierin hadden.

Amerikaanse deelname WOI
De Eerste Wereldoorlog was al ruim drie jaar gaande toen Duitsland de Britten via een duikbootoorlog tot overgave wilden dwingen. Hiermee riskeerden de Duitsers wel een oorlog met de Verenigde Staten, die de Britten steunden, maar niet deelnamen aan de oorlog. Om de Amerikanen af te leiden, probeerden de Duitsers Mexico en Japan tot bondgenoot te maken. Het telegram dat hiertoe verstuurd werd - het Zimmermanntelegram - werd echter onderschept. Vervolgens kon de Amerikaanse president Woodrow Wilson het parlement overtuigen van de noodzaak van een oorlog tegen de Duitsers, die op 6 april 1917 werd verklaard.

Hoewel de Amerikanen maar een klein landleger hadden, was hun mankracht enorm. Voor deze troepen konden nu massaal wapens worden geproduceerd. Het moreel van de Duitsers was na jaren van (loopgraven) oorlog tot een minimum gedaald. Tegen deze nieuwe vijand kon Duitsland dan ook niet veel meer beginnen. Enkele slotoffensieven ten spijt, moesten de Duitse troepen zich gewonnen geven in de herfst van 1918.

Bekijk de beelden
'America goes over' toont in vijf delen het verloop van de oorlog.

• Deel I: verschillende oorlogsscènes, met tussendoor interessante alledaagse opnames: donuts die uitgedeeld worden, gebitscontroles bij de recruten, hoofden die kaalgeschoren worden, maar ook het maken van loopgraven, ondervragen van Duitse krijgsgevangenen en beelden van de vele slachtoffers. In de tussentitels kunt u af en toe een ondertoon van progaganda herkennen.

• Deel II: in dit deel wordt getoond hoeveel moeite de geallieerde krachten hebben met de vijand ('The Enemy') en hoe graag zij de Amerikanen bij hun oorlog willen betrekken. De voorbereidingen die de Amerikanen hiertoe leveren en de uiteindelijke recrutering komen in beeld, terwijl Woodrow Wilson en Roosevelt de troepen uitzwaaien. Verder indrukwekkende beelden van het strijdveld, met verschillende voorbeelden van zware artillerie.

• Deel III: in dit deel ziet u de vooruitgang die wordt geboekt door de geallieerden. Diverse beelden van de strijd, maar ook opnames van 'het leger achter de schermen': zo zien we de keuken, kappers, eerste hulp-diensten.

• Deel IV en V: de terugtrekking van de vijand wordt getoond, met veel beelden van de strijd. Ook de doden worden in beeld gebracht en een tijger, die dient als 'mascotte' voor de troepen. Verder komt in deze delen het gewone leven van de soldaten in beeld, met 'spel ende vermaeck'.