Johannes Calvijn wordt op 10 juli in Noyon (Frankrijk) geboren. Hij is de zoon van Gérard Cauvin en Jeanne Lefranc. Vooral de vroomheid van zijn moeder heeft veel invloed op Johannes. Na de jongensschool en verschillende collège’s gaat hij rechten en letteren studeren.

In 1534 schaart hij zich achter de aanhangers van de Reformatie. In 1536 komt zijn eerste Institutie uit – Institutio religionis Christianae. In dit boekwerk vat hij de Christelijke leer samen. Hij blijft het tot het einde van zijn leven aanvullen en uitbreiden.

In 1536 verhuist hij naar Genève. Hij moet de stad echter in 1538 verlaten omdat hij hij het niet eens is met de vrijzinnige gelovigen van de stad.

Johannes gaat naar Straatsburg en trouwt daar met Idelette van Buren. Zij krijgen samen een zoon die al snel overlijdt.

In 1541 keert Calvijn terug naar Genève. Hij blijft er tot zijn dood in 1564. Gelijk na zijn terugkomst begint hij met het uitwerken van een nieuwe kerkorde. Hij oefent al zijn invloed uit om de theocratie in te voeren. Hij legt de grondslag voor een theologische opleiding en doceert zelf.

Calvijn heeft vooral veel theologische invloed in Frankrijk, Nederland en Engeland. In Zwitserland zelf blijft zijn invloed beperkt.

In 1564 gaat de gezondheid van Calvijn achteruit. Hij overlijdt binnen een paar maanden.

Wist je dat?

• Calvijn ontwikkelt een academie waar jonge predikanten opgeleid konden worden.
• Calvijn erkent slecht twee door Christus ingestelde sacramenten: de doop en het avondmaal.
• Calvijn raakt in een theologische discussie verwikkeld met Michel Servet, een Spaans theoloog en arts. Het gaat om de vraag of Jezus de eeuwige zoon van God is (Calvijn) of de zoon van de eeuwige God (Servet). Servet’s leven eindigt op de brandstapel. Calvijn meent in hem een werktuig van de duivel te herkennen.